Halo Studios: Microsoft prüft Hilfe durch Activision

Halo: Campaign Evolved, Project Ecker und ein Activision Prototyp zeigen, wie stark Halo Studios bei der Entwicklung neuer Halo Projekte auf externe Partner setzt.

Halo Studios setzt bei der Entwicklung seiner Projekte offenbar immer stärker auf externe Entwickler. Besonders deutlich wird diese Strategie anhand von Halo: Campaign Evolved. Die Credits des Spiels zeigen, dass zahlreiche Studios an unterschiedlichen Bereichen der Produktion beteiligt waren. Insgesamt wurden in dem zugrunde liegenden Bericht 15 Studios beziehungsweise Entwicklerpartner identifiziert.

Damit bestätigt sich nach Angaben des Berichterstatters eine Entwicklung, auf die ihn Entwickler von Halo bereits in den vergangenen Jahren hingewiesen hätten. Demnach soll Pierre Hintze als Leiter von Halo Studios darauf setzen, möglichst große Teile kommender Halo Projekte gemeinsam mit externen Partnern zu entwickeln.

Halo: Campaign Evolved liefert dafür das bislang deutlichste Beispiel.

Campaign Evolved entstand mit zahlreichen Partnerstudios

Die Credits von Campaign Evolved nennen eine umfangreiche Gruppe externer Studios. Dazu gehören unter anderem A Rival, FX Chamber, Devoted, Digic, Keywords Studios, Sparxsoft, Snowden Studios, SkyBox Labs, Sprung Studios, Virtuos, Sparx, Ninja Theory, Turn 10 Studios und Rare.

Auch Abstraction war laut dem Bericht an der Entwicklung beteiligt. Das Studio wird allerdings nicht unmittelbar in den regulären Credits aufgeführt. Stattdessen erscheinen Mitarbeiter von Abstraction im Bereich für besondere Danksagungen.

Der Hintergrund soll eine vorzeitige Beendigung der Zusammenarbeit sein. Der Berichterstatter hatte bereits zuvor erklärt, dass der Vertrag zwischen Halo Studios und Abstraction während der Entwicklung beendet worden sei. Als Grund nennt der Bericht Probleme während der Produktion.

Einige Monate später soll Abstraction außerdem Virtuos verlassen haben und wieder unabhängig geworden sein.

Besonders wichtig ist dabei, dass mehrere externe Studios nicht lediglich kleinere Aufgaben übernommen haben sollen. Laut den vorliegenden Angaben waren Partner wie Virtuos und Abstraction für umfangreiche Bereiche der Entwicklung verantwortlich.

Virtuos soll beispielsweise komplette Bereiche der grafischen Produktion übernommen haben. Dazu gehörten die Gestaltung der Spielwelt sowie Arbeiten an Charakteren, Fahrzeugen und Waffen.

Abstraction war dem Bericht zufolge noch stärker in die eigentliche Entwicklung der Kampagne eingebunden. Das Studio soll Missionen von der frühen Konzeptphase bis zur finalen Überarbeitung gestaltet und entwickelt haben. Dazu gehörten auch geskriptete Ereignisse und die Abstimmung des Gameplays.

Damit ging die Zusammenarbeit deutlich über klassische Unterstützungsarbeiten hinaus. Externe Studios waren offenbar direkt an Bereichen beteiligt, die das Spielerlebnis von Campaign Evolved wesentlich bestimmen.

Für dich als Halo Spieler zeigt sich dadurch, wie stark moderne Halo Projekte inzwischen von einer größeren Gruppe aus internen und externen Teams getragen werden.

Halo Studios – Unreal Engine 5

Auch Project Ecker soll stark ausgelagert worden sein

Campaign Evolved war laut dem Bericht nicht das einzige Projekt, bei dem Halo Studios umfangreich auf externe Unterstützung setzte.

Parallel befand sich demnach ein weiteres Halo Spiel mit dem Codenamen Project Ecker in Entwicklung. Dieses Projekt sollte laut früheren Berichten ein neues Halo Multiplayer Spiel werden.

Project Ecker wurde allerdings eingestellt. Laut dem vorliegenden Bericht geschah dies irgendwann nach dem vergangenen Sommer.

Eine Quelle des Berichterstatters soll bestätigt haben, dass bei Project Ecker noch mehr Entwicklungsarbeit ausgelagert wurde als bei früheren Halo Spielen. Konkrete Studios oder Entwicklungsbereiche werden in diesem Zusammenhang allerdings nicht genannt.

Damit entsteht ein Muster. Sowohl Campaign Evolved als auch das eingestellte Project Ecker sollen stark auf externe Entwickler gesetzt haben.

Hinzu kommt ein weiterer möglicher Partner, der für die Zukunft von Halo besonders interessant sein könnte: Activision.

Der Journalist und Insider Jez Corden hatte dem Bericht zufolge zuvor von einem Gerücht gesprochen, wonach Microsoft darüber nachdenken könnte, Activision an der Entwicklung zukünftiger Halo Spiele zu beteiligen.

Wenig später erhielt der Berichterstatter nach eigenen Angaben ähnliche Informationen von einer Quelle, die ihm zuvor Details zu Campaign Evolved geliefert hatte.

Diese Quelle soll erklärt haben, dass Microsoft tatsächlich eine mögliche Zusammenarbeit mit Activision prüft. Bestandteil dieser Überlegungen sei demnach auch eine Beteiligung von Sledgehammer Games an einem Halo Multiplayer Projekt.

Eine endgültige Entscheidung soll jedoch noch nicht gefallen sein.

Besonders interessant ist ein angeblicher früher Prototyp. Laut der Quelle begann Activision im Juni mit Tests für einen möglichen Halo Pitch.

Das Projekt soll sich zu diesem Zeitpunkt lediglich in einer sehr frühen Blockout Phase befunden haben. Getestet wurden demnach grundlegende Gameplay Elemente wie die Bewegung des Spielers.

Bereits Anfang Juli soll dieser Prototyp wieder eingestellt worden sein.

Das Ende dieses Tests bedeutet laut dem Bericht allerdings nicht automatisch, dass eine zukünftige Zusammenarbeit zwischen Activision und Halo Studios ausgeschlossen ist. Microsoft soll die Möglichkeit weiterhin prüfen. Eine offizielle Freigabe für ein entsprechendes Projekt habe es zum Zeitpunkt der genannten Informationen jedoch nicht gegeben.

Diese Unterscheidung ist wichtig. Die Beteiligung von Activision oder Sledgehammer Games an einem zukünftigen Halo Spiel wird in der Quelle nicht als bestätigtes Projekt dargestellt, sondern als eine von Microsoft geprüfte Möglichkeit.

Outsourcing bringt Chancen und Risiken für Halo

Campaign Evolved, Project Ecker und der Activision Prototyp deuten laut dem Bericht darauf hin, dass externe Studios für die Zukunft von Halo eine große Rolle spielen könnten.

Eine solche Entwicklungsstruktur kann grundsätzlich Vorteile bieten. Zusätzliche Studios können größere Teile einer Produktion übernehmen und dadurch dabei helfen, Entwicklungsaufgaben parallel zu bearbeiten. Im zugrunde liegenden Bericht wird außerdem darauf hingewiesen, dass dadurch mehr Inhalte produziert und Entwicklungsprozesse beschleunigt werden können.

Entscheidend ist jedoch die Koordination zwischen Halo Studios und den beteiligten Partnern.

Genau an diesem Punkt soll es während der Entwicklung von Campaign Evolved Probleme gegeben haben.

Der Berichterstatter hatte zuvor behauptet, dass die Führung von Halo Studios verschiedene Partner während der gemeinsamen Entwicklung nicht ausreichend koordiniert habe. Dabei wird ausdrücklich auch Abstraction genannt.

Diese Schwierigkeiten sollen zu Problemen während der Entwicklung von Campaign Evolved beigetragen haben.

Als Beispiele nennt der Bericht technische Fehler, fehlerhaftes Verhalten der künstlichen Intelligenz und unterschiedliche Darstellungen des Alpha Halo Rings.

Besonders die Darstellung des Rings wird dabei hervorgehoben.

Halo: Campaign Evolved

Im Hauptmenü von Campaign Evolved unterscheidet sich das Erscheinungsbild des Rings laut dem Bericht deutlich von der Version, die in der abschließenden Zwischensequenz zu sehen ist.

Halo Mitentwickler Marcus Lehto soll die Darstellung im Hauptmenü kritisch beschrieben haben. Nach seiner Einschätzung wirke der Ring dort wie ein glänzendes neues Spielzeug, dessen Größenverhältnisse nicht stimmten und dem die geheimnisvolle Atmosphäre fehle.

Die Darstellung in der finalen Zwischensequenz wird dagegen als deutlich näher an der dunkleren und geheimnisvolleren Gestaltung von Alpha Halo aus Combat Evolved beschrieben.

Der Bericht interpretiert diese Unterschiede als Hinweis darauf, dass einzelne Entwicklungsbereiche verschiedener Partner nicht ausreichend aufeinander abgestimmt worden seien.

Ob sämtliche genannten Probleme unmittelbar auf die Zusammenarbeit mit externen Studios zurückzuführen sind, lässt sich anhand der vorliegenden Informationen allerdings nicht unabhängig feststellen. Die Quelle stellt sie jedoch ausdrücklich in einen Zusammenhang mit der Verwaltung der beteiligten Entwicklerteams.

Für die Zukunft von Halo wird deshalb nicht allein entscheidend sein, wie viele externe Studios an einem Projekt beteiligt sind. Ebenso wichtig ist, wie Halo Studios diese Partner organisiert und wie konsequent unterschiedliche Entwicklungsbereiche miteinander abgestimmt werden.

Halo: Campaign Evolved

Halo Studios könnte seine Entwicklungsstruktur dauerhaft verändern

Die Entwicklung von Campaign Evolved zeigt bereits, dass externe Partner innerhalb der Halo Produktion umfangreiche Aufgaben übernehmen können. Virtuos und Abstraction sollen nicht nur unterstützend tätig gewesen sein, sondern zentrale Bereiche der Grafikproduktion und der Kampagnenentwicklung verantwortet haben.

Project Ecker soll diese Strategie fortgeführt haben. Gleichzeitig zeigen die beschriebenen Gespräche rund um Activision und Sledgehammer Games, dass Microsoft offenbar weitere Modelle für zukünftige Halo Projekte geprüft hat.

Ein konkretes neues Halo Spiel von Activision ist damit allerdings nicht bestätigt.

Nach den Angaben der Quelle wurde lediglich ein früher Prototyp getestet und anschließend eingestellt. Microsoft soll eine mögliche Zusammenarbeit weiterhin geprüft haben, ohne ein entsprechendes Projekt freizugeben.

Für dich als Halo Spieler bleibt damit vor allem die Entwicklung innerhalb von Halo Studios entscheidend. Externe Entwickler werden laut den vorliegenden Informationen wahrscheinlich weiterhin einen wichtigen Anteil an kommenden Produktionen haben.

Ob dieses Modell langfristig erfolgreich funktioniert, hängt laut dem Bericht vor allem davon ab, wie Halo Studios seine Partner koordiniert und die verschiedenen Entwicklungsbereiche zusammenführt.

Campaign Evolved liefert dafür sowohl ein Beispiel für den Umfang moderner gemeinsamer Entwicklung als auch Hinweise auf mögliche Schwierigkeiten einer solchen Struktur.

Halo Studios