XBOX stärkt Konsolen und plant Project Helix-Geräte

Nach schwierigen Monaten richtet Microsoft sein Gaming-Geschäft neu aus. Wie Windows Central unter Berufung auf interne Aussagen berichtet, soll XBOX Series X|S wieder das Fundament bilden, während XBOX Helix eine ganze Familie neuer Geräte vorbereitet.

XBOX steht offenbar vor einem grundlegenden Umbau seiner bisherigen Strategie. Wie Windows Central exklusiv berichtet, hat XBOX CEO Asha Sharma bei einer internen Mitarbeiterversammlung beschrieben, wie Microsoft seine Gaming-Sparte nach schwierigen Monaten stabilisieren und anschließend wieder auf Wachstum ausrichten will. Windows Central gibt an, ein Transkript des Town Halls erhalten und dessen Echtheit über vertraute Quellen bestätigt zu haben.

Im Zentrum stehen erneut die klassische Konsole, stärkere eigene Spiele und eine neue Gerätefamilie unter dem Namen XBOX Helix.

XBOX – Phil Spencer, Asha Sharma, Matt Booty Quelle: Microsoft / XBOX

Die Aussagen sind bemerkenswert, weil Sharma intern ungewöhnlich offen über die Probleme der vergangenen Strategie gesprochen haben soll. Zu Beginn des Jahres seien Spielzeit, Spielerzahlen und Umsatz zurückgegangen. Die Entwicklung sei so deutlich gewesen, dass Sharma die damalige Situation laut Windows Central als „free fall“, also freien Fall, bezeichnete.

Inzwischen soll sich zumindest ein Teil dieser Entwicklung gedreht haben. Die gespielten Stunden hätten sich stabilisiert, während das First Party Geschäft nach vorherigen Rückgängen wieder Wachstum verzeichne. Gemeint sind damit Spiele, die XBOX selbst besitzt und veröffentlicht.

Als Beispiele für erfolgreiche aktuelle Veröffentlichungen nannte Sharma laut dem Bericht Gears of War: E-Day, Minecraft Dungeons 2 und World of Warcraft Forever. Alle drei sollen einen starken Start hingelegt haben. Gleichzeitig sei die positive Wahrnehmung der Marke XBOX innerhalb eines Jahres um 30 Prozent gestiegen.

XBOX Series X|S

XBOX Series X|S wird wieder zum Kern der Strategie

Besonders deutlich wird die neue Ausrichtung bei der Hardware. Die klassische XBOX Konsole soll wieder eine zentrale Position innerhalb des gesamten Gaming-Geschäfts von Microsoft einnehmen.

Windows Central zufolge beschreibt Sharma die zukünftige Strategie mit vier Bereichen: Core, Content, Creation und Connection. Für dich als Spieler ist vor allem der erste Punkt entscheidend. XBOX Series X|S bleibt nach dieser Darstellung das Fundament, auf dem weitere Geräte und Dienste aufgebaut werden sollen.

Das ist eine deutliche Kurskorrektur. Der Markt für klassische Konsolen wächst laut Sharma zwar insgesamt nicht, XBOX sieht darin trotzdem weiteres Potenzial. Microsoft müsse seine wertvollsten Spieler zuerst richtig bedienen, bevor das Unternehmen glaubwürdig in andere Bereiche expandieren könne.

Die aktuelle Konsolengeneration, intern Gen 9, soll deshalb weiter gestärkt werden. Sharma verwies dabei unter anderem auf XBOX Cloud Gaming, XBOX Play Anywhere und das Disc to Digital Programm.

Gerade dieser Punkt zeigt, dass Microsoft die Konsole nicht isoliert betrachtet. XBOX Series X|S bleibt zwar der Mittelpunkt, gleichzeitig sollen Spiele, Käufe und Bibliotheken stärker zwischen verschiedenen Geräten verbunden werden.

Auch für Entwickler soll sich etwas ändern. XBOX will laut Windows Central seine technischen Vorgaben vereinfachen und APIs für Veröffentlichungen stärker vereinheitlichen. Spiele sollen dadurch leichter für XBOX Series X|S, XBOX Helix und XBOX PC erscheinen können.

Damit greift Microsoft einen Bereich auf, der bei Veröffentlichungen auf mehreren XBOX Plattformen immer wieder für zusätzlichen Aufwand sorgt. Je stärker Microsoft seine Systeme vereinheitlicht, desto einfacher könnte es für Studios werden, ihre Spiele auf mehreren XBOX Geräten bereitzustellen.

XBOX Series X25 Limited Edition

XBOX Helix wird eine ganze Familie von Geräten

Noch interessanter wird Sharmas Aussage mit Blick auf die nächste XBOX Generation. XBOX Helix soll offenbar keine einzelne Hardware werden.

Stattdessen spricht Sharma laut dem von Windows Central veröffentlichten Transkript ausdrücklich von einer „family of devices“, also einer Familie verschiedener Geräte.

Eine klassische Konsole bleibt dabei gesetzt. Sie soll nach Sharmas Worten weiterhin an erster Stelle stehen. Gleichzeitig geht Microsoft davon aus, dass viele Spieler ihre Spiele unterwegs nutzen wollen.

Damit öffnet sich die zukünftige XBOX Plattform für unterschiedliche Hardwareformen. Einige Geräte will Microsoft selbst entwickeln und herstellen. Bei anderen Produkten sind Partnerschaften mit externen Herstellern vorgesehen.

Welche konkreten Geräte darunter fallen, sagte Sharma nicht. Auch technische Daten oder genaue Produktmodelle wurden nicht genannt. Klar ist lediglich, dass XBOX Helix deutlich breiter gedacht wird als eine einzelne Konsole.

Interessant ist auch der Hinweis auf das Betriebssystem. Laut Sharma mache dessen Entwicklung inzwischen sehr gute Fortschritte. Microsoft sei mit dem aktuellen Stand sehr zufrieden.

Eine gemeinsame technische Basis könnte verschiedene Helix Geräte miteinander verbinden und Entwicklern die Veröffentlichung ihrer Spiele erleichtern. Konkrete Details dazu nennt der Bericht allerdings noch nicht.

Mehr Informationen will XBOX bekannt geben, sobald die entsprechenden Pläne weiter fortgeschritten sind.

Project Helix

XBOX Game Pass soll flexibler werden

Auch XBOX Game Pass bleibt Teil der neuen Strategie. Das Modell soll sich allerdings verändern.

Sharma deutete laut Windows Central erneut an, dass XBOX Game Pass künftig flexibler für unterschiedliche Spieler werden könnte. Nutzer sollen stärker auswählen können, auf welche Arten von Inhalten sie innerhalb des Dienstes zugreifen möchten.

Konkrete neue Tarife oder Modelle wurden dabei nicht vorgestellt.

Die Aussagen passen zu Sharmas Kritik an der früheren Game Pass Strategie. Windows Central berichtet, dass die XBOX Führung frühere Entscheidungen rund um den Dienst als einen Faktor für die wirtschaftlichen Probleme zu Jahresbeginn betrachtet.

Besonders Call of Duty und XBOX Game Pass werden in diesem Zusammenhang genannt. Wie genau die damalige Strategie beide Bereiche belastet haben soll, wurde allerdings nicht detailliert erklärt.

Die Richtung ist trotzdem klar. XBOX Game Pass bleibt bestehen, soll sich aber stärker an unterschiedliche Nutzungsgewohnheiten anpassen.

XBOX Game Pass

Battle.net soll ebenfalls wachsen Neben der Konsole und XBOX Game Pass sprach Sharma auch über das PC Geschäft.

Battle.net soll weiterhin eine eigene Position innerhalb der Microsoft Gaming Plattformen behalten. Laut Sharma erreicht Battle.net bei der Nutzerbindung beinahe das Niveau von Steam.

Microsoft will die Plattform allerdings offenbar nicht einfach zu einem möglichst offenen Konkurrenten für Steam ausbauen. Battle.net soll stärker kuratiert bleiben und sich auf Inhalte konzentrieren, die zu den vorhandenen Communities passen.

Als Beispiel nennt Windows Central die Partnerschaft mit CD Projekt RED. Spiele wie The Witcher 3 wurden auf Battle.net gebracht, weitere Kooperationen dieser Art könnten folgen.

Steam bleibt gleichzeitig wichtig. Microsoft will weiterhin in andere PC Plattformen investieren, wenn dort eine eigene Zielgruppe erreicht werden kann.

Eine weitere Aussage Sharmas betrifft China. Demnach soll Microsoft dort über den Windows Store die führende Position unter den PC Gaming Stores einnehmen. Windows Central hat diesen Punkt nach Veröffentlichung des Berichts präzisiert: Gemeint war demnach der Windows Store und nicht ausschließlich der technisch davon getrennte XBOX PC Store.

Der Bericht weist außerdem darauf hin, dass chinesische Steam Nutzer mit VPN Verbindungen bei dieser Einordnung möglicherweise nicht vollständig berücksichtigt sind. Die Aussage lässt sich deshalb nicht ohne Weiteres auf den gesamten chinesischen PC Spielemarkt übertragen.

(C) Valve Corporation

Ein Neustart nach einem schwierigen Jahr

Hinter den strategischen Änderungen stehen massive interne Umbauten. XBOX hat im Laufe des Jahres Stellen gestrichen, Strukturen verändert, Studios neu organisiert und Teile des Geschäfts abgestoßen.

Windows Central hatte zuvor bereits über diese Restrukturierungen berichtet. Einige Studios wurden stärker unter Publisher wie Activision oder Bethesda eingeordnet. Andere Unternehmensteile wurden verkauft oder geschlossen.

Sharmas Aussagen zeigen nun deutlicher, welche Richtung nach diesem Umbau eingeschlagen werden soll.

Die klassische XBOX Konsole bekommt wieder mehr Gewicht. Eigene Spiele sollen wachsen. XBOX Game Pass wird angepasst. Gleichzeitig bereitet Microsoft mit XBOX Helix eine Plattform vor, die weit über eine einzelne Konsole hinausreichen könnte.

Für Spieler dürfte vor allem eine Aussage relevant sein: Microsoft verabschiedet sich nach den von Windows Central veröffentlichten Informationen nicht von klassischer XBOX Hardware.

Im Gegenteil.

XBOX Series X|S wird von der neuen Führung ausdrücklich als Kern des Geschäfts bezeichnet. Erst wenn dieser Kern funktioniert, will Microsoft seine Reichweite über zusätzliche Geräte, mobile Hardware und Partnerprodukte erweitern.

XBOX Wireless Controller X25 Special Edition